EPA veröffentlicht Bericht zu lebensrettenden mRNA-Technologien

Heute hat das Europäische Patentamt (EPA) einen neuen Patentanalysebericht zu mRNA-Technologien veröffentlicht. Der Bericht fasst die Ergebnisse von Patentanalysen auf dem Gebiet mRNA-basierter Impfstoffe zusammen, mit deren Hilfe während der COVID-19-Pandemie Millionen von Menschenleben gerettet wurden. Dennoch begann sich, wie dieser Bericht zeigt, die Anzahl der Innovationen in diesem besonders dynamischen Unterbereich der mRNA-Technologien lange vor dem Beginn der Pandemie zu vervielfachen und wuchs im Vergleich zu allen Technologiefeldern zusammen im letzten Jahrzehnt wesentlicher stärker.

Durch seine Veröffentlichung kurz nach der Verleihung des diesjährigen Nobelpreises für Physiologie oder Medizin an zwei führende Forscher im Bereich mRNA gewinnt der Bericht noch mehr an Aktualität: Katalin Karikó, die auch beim Europäischen Erfinderpreis 2022 in der Kategorie Lebenswerk gewann, und ihr Kollege Drew Weissman. Ab den 1990er-Jahren erhöhte ihre Arbeit, die auch wesentlich für die Entwicklung wirksamer mRNA-Impfstoffe gegen COVID-19 war, unser Verständnis von mRNA erheblich.

Der Bericht gibt anhand öffentlich zugänglicher Patentinformationen einen Überblick über die Entwicklungen auf dem Gebiet mRNA-basierter Impfstoffe.

• Obwohl diese Impfstoffe während der COVID-19-Pandemie prominent geworden sind, nahm die Zahl der Eintragungen bereits ab den 1990er-Jahren zu.
• Vordenker auf diesem Gebiet sind auf die folgenden Patentanmeldungswege konzentriert: international (PCT), Vereinigte Staaten, Europa, Australien, Kanada, China and Japan. Der überdurchschnittliche Anteil an PCT-Anmeldungen lässt darauf schließen, dass die wirtschaftlichen Erwartungen für diese Technologien hoch sind und es multinationale Vermarktungsstrategien gibt.
• Unternehmen und Universitäten aus den Vereinigten Staaten, Europa und China gehören zu den aktivsten Patentanmeldern. Der Anteil an europäischen Anmeldern ist höher als für sonstige Zukunftstechnologien, wie zum Beispiel Quantentechnologien.

Abbildung 1: Zahl der internationalen Patentfamilien als Indikator für Erfindungen mit hohen wirtschaftlichen Erwartungen, nach frühestem Veröffentlichungsjahr.

Während die Zahl der Erfindungen auf allen technischen Gebieten die Tendenz zu kontinuierlichem Wachstum hat (grau – rechte Skala), liegt der jüngste Zuwachs bei mRNA-basierten Impfstoffen weit über dem Durchschnitt (rot – linke Skala). Es gibt keine Anzeichen dafür, dass Entwicklungen auf dem Gebiet mRNA-Technologien, insbesondere bei mRNA-Impfstoffen, in den nächsten Jahren nachlassen werden, da sich die Gesellschaft mit globalen Herausforderungen, wie Viren, Bakterien, Malaria und Krebs auseinandersetzen muss.

Was sind mRNA-Technologien?

mRNA, oder Boten-Ribonukleinsäure, ist ein unentbehrliches Molekül im Uhrwerk menschlicher und anderer Zellen. Beim Prozess der Transkription wird in der Zelle RNA nach einer DNA-Vorlage erstellt, die die genetische Information vom Zellkern zum Zytoplasma vermittelt, wo die Information durch Ribosome und tRNA (transfer RNA) in Proteine übersetzt wird. Proteine sind in menschlichen und tierischen Organismen essenziell und unterstützen das Wachstum, den Erhalt und die Struktur von Gewebe. Als Enzyme dienen sie biochemischen Prozessen im Körper, Zellsignalprozessen und dem Immunsystem. mRNA-Technologien bauen auf maßgeschneiderter mRNA auf, um in Zellen die Erzeugung spezieller Proteine auszulösen, die in einer Vielzahl medizinischer Anwendungen hilfreich sein können. In der Bekämpfung eines breiten Spektrums von Krankheiten, von genetischen und infektiösen Krankheiten bis zu verschiedenen Arten von Krebs liegt ein wachsendes Potenzial für mRNA-basierte Arzneimittel.