L'OEB publie un rapport sur les technologies salvatrices de l'ARNm

L'Office européen des brevets (OEB) a publié aujourd'hui un nouveau rapport d'analyse sur les brevets portant sur les technologies de l'ARNm. Le rapport résume les résultats d'analyses sur les brevets dans le domaine des vaccins à ARN messager, qui ont permis de sauver des millions de vies pendant la pandémie de COVID-19. Pourtant, comme le montre le rapport, le nombre d'inventions dans ce sous-domaine particulièrement dynamique des technologies de l'ARNm a commencé à se multiplier bien avant le début de la pandémie, et a connu une croissance nettement supérieure à celle de tous les domaines technologiques combinés au cours de la dernière décennie.

L'actualité du rapport est soulignée par sa publication peu après que le prix Nobel de physiologie ou médecine de cette année a été décerné à deux chercheurs de premier plan dans le domaine de l'ARNm : Katalin Karikó, qui a également remporté la distinction "Œuvre d'une vie" du Prix de l'inventeur européen en 2022, et son collègue Drew Weissman. À partir des années 1990, leurs travaux ont considérablement amélioré notre compréhension de l'ARNm et ont également joué un rôle crucial dans la mise au point de vaccins à ARN messager efficaces contre le COVID-19.

Ce rapport puise dans l'information brevets à la disposition du public pour présenter les évolutions intervenues dans le domaine des vaccins basés sur l'ARNm.

• Bien que ces vaccins aient gagné leur titre de noblesse lors de la pandémie de COVID-19, les demandes d'homologation ont augmenté dès les années 1990.
• Les innovateurs dans ce domaine se concentrent sur les voies de demande de brevet suivantes : internationale (PCT), États-Unis, Europe, Australie, Canada, Chine et Japon. La part supérieure à la moyenne des demandes PCT suggère des attentes économiques élevées pour ces technologies et des stratégies de commercialisation multinationales.
• Les entreprises et les universités des États-Unis, d'Europe et de Chine figurent parmi les demandeurs de brevets les plus actifs. Le pourcentage de demandeurs européens est plus élevé que pour d'autres technologies émergentes, telles que les technologies quantiques.

Figure 1: Nombre de familles de brevets internationaux, en tant qu'indicateur d'inventions présentant des perspectives économiques élevées, par année de publication la plus ancienne.

Alors que le nombre d'inventions dans tous les domaines techniques tend à augmenter continuellement (gris – échelle de droite), la croissance récente des vaccins basés sur l'ARNm est bien supérieure à la moyenne (rouge – échelle de gauche). Rien n'indique que le développement des technologies d'ARNm, et en particulier des vaccins à ARN messager, s'essoufflera dans les années à venir, alors que la société est confrontée à des défis mondiaux tels que les virus, les bactéries, le paludisme et le cancer.

Qu'est-ce que les technologies de l'ARNm ?

L'ARNm, ou acide ribonucléique messager, est une molécule indispensable au fonctionnement des cellules humaines et autres. Dans la cellule, l'ARN est fabriqué à partir d'une matrice d'ADN au cours du processus de transcription et sert de médiateur pour le transfert de l'information génétique du noyau cellulaire au cytoplasme, où l'information est traduite en protéines par les ribosomes et l'ARNt (ARN de transfert). Les protéines sont essentielles dans les organismes humains et animaux et contribuent à la croissance, au maintien et à la structure des tissus, aux processus biochimiques dans le corps en tant qu'enzymes, à la signalisation cellulaire et au système immunitaire. Les technologies de l'ARNm s'appuient sur un ARNm conçu sur mesure pour déclencher la production de protéines spécifiques par les cellules, ce qui peut être utile dans de multiples applications médicales. Les médicaments basés sur l'ARNm présentent un potentiel croissant pour traiter un large éventail de maladies, depuis les maladies génétiques et infectieuses jusqu'à diverses formes de cancer.