Breveticularités

L'histoire du fauteuil roulant moderne à travers les brevets 

Dans le domaine des aides à la mobilité, le fauteuil roulant existe depuis des siècles et témoigne de l'ingéniosité humaine, de la compassion et de la recherche de l'inclusion. Les brevets servent souvent de canevas à l'innovation et révèlent l'histoire d'inventeurs qui ont consacré leur talent à l'édification d'un monde plus durable et plus inclusif. À l'occasion de la Journée internationale du fauteuil roulant, le 1^er mars, nous revenons sur les origines et l'évolution du fauteuil roulant moderne à travers le prisme des brevets.  

1. Fauteuil roulant électrique conçu par Elieson Chaimsonovitz Prosper en 1915

L'un des premiers brevets de fauteuil roulant électrique, conçu par l'inventeur Elieson Chaimsonovitz Prosper, date de 1915. Dans sa description, il est défini comme une "... invention [qui] concerne des perfectionnements aux fauteuils roulants... à propulsion électrique, et qui a pour objet principal les moyens pour supporter le moteur électrique et pour transmettre la force du moteur à l'axe de la roue." 

2. Premier fauteuil roulant pliant conçu par Harry Jennings et breveté en 1936 

En 1936, l'ingénieur Harry Jennings a inventé le premier fauteuil roulant pliant, qui peut être considéré comme une évolution de ce fauteuil roulant réglable entièrement construit en fer datant de 1870. Ce fauteuil roulant révolutionnaire a été conçu pour l'ami d'Harry Jennings, Herbert Everest, qui était paraplégique. Ensemble, ils ont créé la société Everest & Jennings, qui a connu un succès durable sur le marché des fauteuils roulants. 

3. Fauteuil roulant motorisé conçu par Homer Smith en 1938

Un autre brevet est apparu en 1938 pour un fauteuil roulant motorisé inventé par Homer Smith aux États-Unis. Cependant, c'est généralement à l'inventeur canadien George Klein que l'on attribue l'invention du premier fauteuil roulant électrique tel que nous le connaissons aujourd'hui. Son invention était destinée aux vétérans de la Seconde Guerre mondiale dans les années 1950, et le modèle a ensuite été repris et produit en série par Everest & Jennings (voir ci-dessus).  

4. Fauteuil roulant pliant conçu par Patrick Williams en 1978

L'un des premiers brevets européens pour un fauteuil roulant, sinon le premier, a été délivré en 1978, dans la foulée du fauteuil roulant de Harry Jennings (voir ci-dessus). Selon sa description, ce fauteuil roulant pliant possède un "cadre latéral relié par des supports articulés avant, arrière et inférieur qui, en position pliée, permettent aux cadres latéraux de se rejoindre." Il est en outre doté d'un repose-pieds pliant innovant.  

5. Commande spécialisée pour fauteuil roulant conçue par Munevo en 2017

Enfin, si nous avançons rapidement jusqu'au 21^e siècle, nous pouvons voir l'émergence de technologies modernes utilisées dans les aides à la mobilité. Un exemple est ce brevet concernant une commande spécialisée pour fauteuil roulant destinée aux personnes qui ne peuvent pas déplacer leur fauteuil roulant par leur propre force musculaire. L'invention fonctionne avec des lunettes intelligentes qui permettent à l'utilisateur de faire certains mouvements de tête ou de donner des ordres vocaux qui guident le fauteuil roulant en conséquence.  

Les brevets constituent un bon point de départ pour comprendre le parcours du fauteuil roulant moderne et des autres aides à la mobilité. Elena García Armada, lauréate du Prix de l'inventeur européen, est la preuve que l'innovation au fil des décennies peut inspirer les inventeurs d'aujourd'hui à trouver de nouvelles idées révolutionnaires. En l'occurrence, Elena García a inventé le premier exosquelette adaptable et robotisé au monde pour les enfants qui se déplacent en fauteuil roulant et qui, de ce fait, peuvent souffrir d'une dégradation musculaire ou de déformations de la colonne vertébrale. Pour son invention, Elena García a reçu le Prix du public en 2022. 

Grâce à ce voyage, nous espérons avoir attiré l'attention sur un dispositif qui a non seulement transformé la vie de millions de personnes, mais qui symbolise aussi les progrès en matière d'accessibilité et de technologies d'assistance. Continuons à célébrer cette merveilleuse invention, non seulement lors de la Journée internationale du fauteuil roulant, mais chaque jour.  

Mots-clés : D&I, fauteuil roulant, inclusion, personnes handicapées