Journée internationale des femmes et des filles de science
Le rôle des femmes et des filles dans les communautés scientifiques et technologiques mis à l'honneur
À l'occasion de la Journée internationale des femmes et des filles de science le 11 février, nous mettrons à l'honneur les contributions d'éminentes scientifiques d'hier et d'aujourd'hui. Qu'il s'agisse de jeunes innovatrices ou de pionnières dans leur discipline, leurs réalisations continuent de façonner le monde dans lequel nous vivons.
Les jeunes esprits ouvrent la voie
De plus en plus sensibilisée aux sujets liés à la santé et aux défis environnementaux, la jeunesse d'aujourd'hui est consciente du pouvoir de l'information dans la lutte contre les inégalités sociales. Beaucoup de jeunes sont même déjà à l'origine d'innovations incroyables.
Adolescente animée par sa passion pour la science, Samantha Marquez a mis au point des structures cellulaires en 3D, appelées Celloïdosomes, pour créer de nouveaux tissus et réparer des organes. À 16 ans, Elif Bilgin a trouvé un moyen de lutter contre la pollution en utilisant la chimie pour transformer des peaux de bananes en bioplastique. Quant à Hannah Herbst, âgée de 15 ans, elle a imaginé une solution économique aux problèmes rencontrés par sa correspondante en Éthiopie : utiliser les vagues de l'océan pour améliorer la fiabilité de l'alimentation en électricité.
Le Prix de l'inventeur européen et le Young Inventors Prize
C'est une fierté pour l'Office européen des brevets de célébrer l'ingéniosité féminine avec le Prix de l'inventeur européen et le Young Inventors Prize. Ces prix récompensent des esprits novateurs, qu'il s'agisse de Katalin Karikó, prix Nobel de médecine 2023, ou d’Elena García Armada, professeure à l'origine d'un exosquelette robotique adaptable pour les enfants en fauteuil roulant, ou bien de jeunes innovatrices prometteuses qui préparent notre avenir. Parmi elles figurent la dernière lauréate du Young Inventors Prize, Rochelle Niemeijer, qui a mis au point un kit portable pour diagnostiquer les infections bactériennes, et Olga Malinkiewicz, lauréate du Prix du public en 2024 pour ses cellules solaires flexibles et imprimables innovantes.
En 2024, Dame Carol Robinson a reçu le prix dans la catégorie Œuvre d'une vie pour ses travaux en spectrométrie de masse. Sa méthode innovante a transformé l'étude des protéines et ouvert la voie à la recherche de médicaments et à de nouveaux traitements médicaux qui ciblent potentiellement des maladies sans traitement efficace à l'heure actuelle. Première femme à occuper une chaire de chimie à Oxford et à Cambridge, Carol Robinson n'a pas eu un parcours facile. Après une parenthèse de huit années pour s'occuper de sa famille, elle est revenue à la science et espère maintenant inspirer les jeunes femmes à persévérer dans leur carrière scientifique.
Les pionnières de la science
Les femmes mènent depuis longtemps l'innovation avec des inventions en avance sur leur temps et toujours d'actualité. Prenons l'exemple d'Ada Lovelace, à qui l'on doit la création du premier algorithme informatique en 1843. Ou bien le système de communication sans fil de Hedy Lamarr, qui a jeté les bases de technologies modernes comme le Bluetooth.
Fig. 1 : Documents originaux de la demande de brevet de Hedy Lamarr pour un système de communication sans fil
La contribution de Maria Salomea Skłodowska-Curie à la science et à la médecine a été considérable, sa découverte du radium et du polonium faisant en effet progresser de manière significative le traitement du cancer. Première femme à recevoir un prix Nobel, elle a aussi été la seule à être récompensée dans deux disciplines distinctes (physique en 1903 et chimie en 1911).
Certains de nos objets du quotidien ont également été inventés par des femmes : en 1903, Mary Anderson a créé le premier essuie-glace pour véhicules ; en 1914, Florence Layman a obtenu un brevet pour un réfrigérateur électrique, et Josephine Cochran a breveté le lave-vaisselle en 1917. Le chauffage central a été imaginé par Alice Parker en 1919, et Patricia Bath a breveté en 1988 la sonde Laserphaco, un appareil encore utilisé à travers le monde pour prévenir la cécité.
Fig. 2 : Brevet accordé à Josephine Cochran pour son lave-vaisselle
Combler l'écart entre les sexes dans les STEM
Alors que nous mettons en lumière l'ingéniosité féminine et les inventrices révolutionnaires, il faut également reconnaître un certain déséquilibre dans la communauté de la science, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM). Selon les Nations unies, les femmes ne représentent que 28 % des diplômés en ingénierie, 33 % de la population de chercheurs et 12 % des sièges dans les académies nationales des sciences.
Aujourd'hui plus que jamais, il est essentiel de souligner le rôle crucial qu'elles jouent dans la construction de l'avenir de la science. En reconnaissant et en soutenant ces brillantes inventrices, nous célébrons non seulement leurs réalisations, mais agissons aussi pour un monde plus inclusif et innovant – un monde plus sûr, plus intelligent et plus durable pour toutes et tous.
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