​​Fiorenzo Dioni et Richard Oberle​

Lauréates du Prix de l’inventeur européen 2024

Les méthodes traditionnelles de production de véhicules nécessitent l'assemblage de douzaines de pièces individuelles coulées pour former de grands dessous de caisse. La Giga presse, qui est la machine de coulée d'aluminium sous pression la plus grande du monde, représente un changement de paradigme en termes de capacités et de vitesses de production. Elle rationalise le procédé complexe en produisant uniquement deux à trois grandes coulées qui constituent le dessous de caisse d'une automobile.

L'aluminium est fondu et conservé à l'état de fusion à travers les fours de la machine. Tandis que la Giga presse immobilise le moule à l'aide d'un sabot pour le maintenir en place, le système d'injection breveté 5S (Strong, Simple, Stable, Smooth and Sustainable - fort, simple, stable et durable) remplit le moule de plus de 100 kilogrammes d'aluminium en fusion uniformément à raison de dix mètres par seconde. Un réservoir sous vide de 4 000 litres élimine les bulles d'air par pompage, ce qui résout le problème courant posé par la présence de minuscules bulles de gaz dans les coulées. Pendant que le métal refroidit et devient solide, la coulée est stabilisée, coupée et contrôlée de l'intérieur et de l'extérieur, à la recherche de défauts à l'aide de rayons X et d'un logiciel d'ordinateur. Ce procédé peut être répété toutes les 120 secondes afin de créer 500 coulées en trois équipes de huit heures.

Mettre le cap sur un avenir durable

Fiorenzo Dioni fait partie intégrante d'IDRA depuis qu'il a rejoint l'entreprise en qualité d'ingénieur en 1995. En 2009 il est ensuite devenu responsable des études, et en 2016 il a commencé à travailler sur la Giga presse. Richard Oberle, qui a rejoint IDRA dans les années 1970 et y est revenu comme consultant en 2016, a apporté sa contribution au système d'injection 5S qui réintègre le fluide hydraulique dans le système pour réduire les rejets et les déchets, car il est primordial de s'assurer que les pièces de moulage soient bien serrées ensemble lors du remplissage. Les améliorations récemment apportées à la Giga presse ont réduit ses déchets, sa consommation d'énergie, ses émissions de carbone, et elles ont contribué à créer un produit fini plus homogène coûtant moins cher à produire. La Giga presse recycle également des déchets et découpes d'aluminium qui sont rajoutés dans le four pour poursuivre le procédé rationalisé.

La Giga presse a aidé à façonner une plus large innovation dans l'industrie automobile. Dioni fait remarquer que les concurrents d'IDRA sont dans leur sillage, avec des marques révisant les approches traditionnelles pour la production de véhicules. Alors que la presse a été mise au point pour répondre à la demande dans la construction des véhicules électriques, Dioni ajoute, "Lorsqu'il s'agit de produire les pièces de structure de la voiture, la Giga presse peut le faire sans problème, pour les voitures électriques tout comme pour les voitures à carburant."