Carol Vivien Robinson

Lauréat du Prix de l’inventeur européen 2024

L'approche novatrice de Dame Carol Robinson à l'égard de la spectrométrie de masse a amélioré la précision avec laquelle nous étudions les protéines en les préservant dans leur état naturel au cours de l'analyse. Ses travaux sur la 'spectrométrie de masse native' permettent aux chercheurs d'étudier les interactions et la dynamique complexes des protéines dans leur milieu naturel. La spectrométrie de masse native représente une avancée significative par rapport à la spectrométrie de masse conventionnelle, qui altère souvent les structures de ces molécules biologiques complexes.

En ionisant les protéines sans perturber leurs structures complexes, la méthode de Mme Robinson permet de porter un regard inédit sur les mécanismes qui sous-tendent des procédés biologiques et des maladies. Malgré le scepticisme concernant ses premières expériences, ses travaux se sont avérés essentiels dans l'étude des ribosomes, des chaperons moléculaires et des protéines membranaires, fournissant des informations sans précédent sur leurs fonctions.

Briser les barrières et stimuler l'innovation

La carrière de Mme Robinson témoigne de sa passion et de sa détermination inébranlables. Après avoir achevé ses études secondaires, elle s'est engagée directement dans une carrière scientifique chez Pfizer. C'est dans ce cadre que s'est développé son intérêt pour la spectrométrie de masse, ce qui l'a poussée à réaliser des études à temps partiel dans ce domaine. Elle a obtenu une maîtrise et un doctorat, avant de mettre sa carrière en suspens pendant huit ans pour élever ses enfants. Plus tard, Mme Robinson est retournée dans le monde universitaire où elle a non seulement fait progresser la spectrométrie de masse, mais elle a également fait voler en éclats un épais plafond de verre en devenant la première femme professeur titulaire de chimie aux universités d'Oxford et de Cambridge. "En tant que scientifique, je n'ai jamais hésité à suivre ma propre voie. Cela a été mon leitmotiv tout au long de ma carrière. Je n'ai jamais voulu suivre la foule", explique-t-elle.

L'impact des travaux de Mme Robinson va bien au-delà du monde universitaire. En tant que co-fondatrice de l'entreprise OMass Therapeutics, elle a mis à profit son expertise dans le domaine de la spectrométrie de masse pour élaborer une plateforme de pointe, OdyssION. Conçue afin d'aider à créer des médicaments pour les maladies qui manquent actuellement de traitements efficaces, la plateforme analyse l'effet des composés candidats sur les protéines intégrées dans les membranes cellulaires. Comme les protéines membranaires représentent environ 70 % des cibles de traitement médicamenteux, OdyssION a le potentiel de révolutionner la façon dont les chercheurs abordent un large éventail de problèmes de santé, y compris les maladies cardiovasculaires, le cancer et les troubles métaboliques.

De plus, Dame Carol Robinson est reconnue pour son dévouement en tant que mentor, soutenant la prochaine génération de scientifiques, en particulier les femmes, et favorisant la diversité et l'inclusion au sein de la communauté scientifique.