​​Bruno Mottet, Lyderic Bocquet et team​

La technologie de pointe INOD (Ionic Nano Osmotic Diffusion) du duo utilise une membrane spéciale, fabriquée à partir d'un matériau biosourcé rentable, pour exploiter l'énergie générée au point de rencontre entre l'eau de mer et l'eau de rivière. Au cours du processus d'osmose, les ions se déplaçant depuis la concentration élevée en sel de l'eau de mer vers la faible concentration de l'eau de rivière via la membrane entraînent une différence de charge qui produit un courant électrique. "L'énergie osmotique prend ses racines dans l'entropie créée par le mélange d'eau de mer et d'eau douce", explique Lyderic Bocquet. "L'énergie osmotique transforme cette entropie, ce chaos, en quelque chose avec lequel vous pouvez travailler."

Sweetch Energy, co-fondée par M. Mottet et M. Bocquet, a collaboré avec la Compagnie Nationale du Rhône (CNR) pour lancer le premier pilote d'usine osmotique de France, OsmoRhône. À grande échelle, une capacité osmotique de 500 mégawatts (MW) pourrait être installée sur le Rhône et finalement réduire le coût de l'énergie osmotique de 150 à 180 euros par MWh à un montant de 50 à 80 euros à mesure que son utilisation augmente. Selon Sweetch Energy, la production d'énergie osmotique pourrait permettre de porter la part mondiale de l'électricité renouvelable à 65 % en 2050, supérieure à la prévision actuelle de 50 %, contribuant de manière substantielle à la décarbonation du domaine de l'énergie.

La lutte contre le changement climatique exige de réduire notre dépendance aux combustibles fossiles pour répondre à la demande mondiale d'électricité d'environ 28 000 térawattheures (TWh) par an. Des solutions d'énergie renouvelable comme le solaire et l'éolien peuvent y parvenir, mais elles dépendent fortement de la météo et ne sont pas toujours facilement disponibles. L'énergie osmotique, non affectée par les conditions météorologiques, a le potentiel de fournir une énergie propre et fiable pour satisfaire la demande mondiale en électricité.

Lorsqu'une grande idée devient réalité

Sweetch Energy doit sa création à un article sur l'utilisation du nitrure de bore pour la récupération d'énergie renouvelable rédigé par M. Bocquet, éminent physicien et pionnier de la nanofluidique, article dont la lecture a poussé M. Mottet, ingénieur passionné par l'exploitation minière et l'ingénierie minérale, à prendre l'avion pour rencontrer M. Bocquet au Canada. Ils ont d'abord expérimenté le nitrure de bore et plus tard l'oxyde de titane, qui ont tous deux donné des résultats prometteurs et ont conduit M. Bocquet à déposer les premières demandes de brevet du duo. Cependant, ces matériaux étaient coûteux.

Pas découragés pour autant par ce revers, ils ont continué à chercher des matériaux pour la fabrication d'une membrane et ont finalement trouvé un autre matériau biosourcé.  Grâce à leur nouveau matériau biologique rentable, ils ont pu convaincre le gouvernement français et la Commission européenne de reconnaître le potentiel de l'énergie osmotique, menant au projet OsmoRhône. Selon M. Mottet, leur histoire témoigne de leur persévérance : "Ce sera une formidable victoire pour Lyderic et moi, car nous travaillons sur le sujet depuis maintenant 10 ans."