T 0003/92 03-06-1994

Sachverhalt und Anträge

I. Auf die am 21. April 1987 eingereichte europäische Patentanmeldung Nr. 87 105 810.3 wurde am 13. Dezember 1989 das europäische Patent 0 242 838 erteilt.

Die unabhängigen Ansprüche 1 und 2 des Streitpatents haben folgenden Wortlaut:

"1. A heat exchange pipe comprising a device for improving the heat transfer of an inhomogeneous flow- medium, especially in case of a two-phase flow or a medium of high viscosity, whereat the device is provided with a baffle element (3) being elongated along a defined length of the pipe (1) and which interchanges sections of the flow in radial direction of the pipe (1), characterized in that the baffle element (3) sections the cross-section of the pipe (1) into a plurality of flow channels of streamlined shape causing the interchangement of the sections of the flow, said flow channels having a closed contour and are defined between their inlet- and outlet cross-section on the one hand by the baffle element (3) and on the other hand by the wall of the pipe (1) and said flow channels are arcuated continuously in longitudinal direction, whereat the baffle element (3) interchanges the upper and the lower section of the flow against each other."

"2. A heat exchange pipe comprising a device for improving the heat transfer of an inhomogeneous flow- medium, especially in case of a two-phase flow or a medium of high viscosity, whereat the device is provided with a baffle element (3) being elongated along a defined length of the pipe (1) and which interchanges sections of the flow in radial direction of the pipe (1), characterized in that the baffle element (3) sections the cross-section of the pipe (1) into a plurality of flow channels of streamlined shape causing the interchangement of the sections of the flow, said flow channels having a closed contour and are defined between their inlet- and outlet cross-section on the one hand by the baffle element (3) and on the other hand by the wall of the pipe (1) and said flow channels are arcuated continuously in longitudinal direction, whereat the baffle element (3) interchanges the ring-shaped section of the flow adjacent to the wall of the pipe (1) and the section of the flow near the axis of the pipe (1) against each other."

II. Gegen das Streitpatent hat die Beschwerdeführerin (Einsprechende) Einspruch eingelegt und den Widerruf des Patents wegen mangelnder Neuheit bzw. mangelnder erfinderischer Tätigkeit beantragt. Zur Stützung ihres Vorbringens hat sie auf folgende Entgegenhaltungen verwiesen:

(D1) DE-U-8 529 310

(D2) DE-A-1 401 669

(D3) DE-A-3 226 420

(D4) DE-A-3 401 606.

III. Mit Entscheidung in der mündlichen Verhandlung vom 16. Oktober 1991, mit schriftlicher Begründung zur Post gegeben am 31. Oktober 1991, hat die Einspruchsabteilung den Einspruch zurückgewiesen.

Nach Auffassung der Einspruchsabteilung seien dem Wärmetauschrohr gemäß dem nächstkommenden Stand der Technik, nämlich der Druckschrift (D4), keine Hinweise oder Anregungen zu entnehmen, wie das zugrundeliegende technische Problem, wie es in der Beschreibungseinleitung des Streitpatents angegeben sei, gelöst werden könne. Bei den Entgegenhaltungen (D1) bis (D3) werde das Vertauschen von Teilen der Strömung gegeneinander überhaupt nicht angestrebt, noch angesprochen. Es gehe vielmehr um die gegenseitige Vermischung von Teilströmen (Entgegenhaltung (D3)), um das Überleiten einer Gasschicht in einen Ringspalt (Entgegenhaltung (D2)) bzw. um die Erzeugung einer höheren Turbulenz in einer Rohrströmung durch die Erzeugung einer wendelförmigen Strömung (Entgegenhaltung (D1)). Die mit den Ansprüchen 1 und 2 beanspruchten Lösungsgedanken, stromlinienförmige Strömungskanäle zwischen dem Ablenkelement und der Rohrwandung so zu gestalten, daß einmal der obere mit dem unteren Teil der Strömung gegeneinander vertauscht wird (Anspruch 1) und zum anderen den ringförmigen, an der Wand des Rohres anliegenden Teil der Strömung und den nahe der Achse liegenden Teil der Strömung gegeneinander zu vertauschen (Anspruch 2), ergäben sich weder in naheliegender Weise aus dem Stand der Technik noch aufgrund des Fachwissens.

IV. Gegen diese Entscheidung hat die Beschwerdeführerin am 17. Dezember 1991 unter gleichzeitiger Entrichtung der Beschwerdegebühr Beschwerde eingelegt. Die Beschwerde- begründung, in der erstmals auf die Entgegenhaltung DE-A-2 808 854 verwiesen wurde, ist am 22. Februar 1992 eingegangen.

V. In der Mitteilung der Kammer gemäß Artikel 11 (2) VerfOBK vom 12. Januar 1994 vertrat die Kammer die Auffassung, daß die Beschwerde - entgegen dem Vorbringen der Beschwerdegegnerin in ihrer Erwiderung auf die Beschwerdebegründung - als zulässig anzusehen sei und daß die mit der Beschwerdebegründung erstmals aufgegriffene Entgegenhaltung DE-A-2 808 854 dem Gegenstand von Anspruch 1 bzw. 2 des Streitpatents nicht näherkommen dürfte als der im Einspruchsverfahren diskutierte Stand der Technik.

VI. Die Beschwerdeführerin beantragt, die angefochtene Entscheidung aufzuheben und das Streitpatent zu widerrufen. Hilfsweise beantragt sie, einen Termin zur mündlichen Verhandlung anzuberaumen.

Zur Begründung ihrer Beschwerde führt sie folgendes aus:

- Aus der neu in das Verfahren eingeführten DE-A-2 808 854 sei ein mit Einbauten versehener Strömungskanal für ein an einem indirekten Austausch, insbesondere Wärmeaustausch, beteiligtes Medium bekannt. In Übereinstimmung mit dem Oberbegriff (vermutlich: "von Anspruch 1 bzw. 2") des angegriffenen Patents seien die Einbauten zur Verbesserung der Wärmeübertragung eines inhomogenen Strömungsmediums, insbesondere im Fall einer zweiphasigen Strömung, oder eines Mediums hoher Viskosität vorgesehen. Weiterhin erstreckten sich diese Einbauten entlang einer definierten (begrenzten) Länge des Rohres und vertauschten Strömungsanteile in Radialrichtung des Rohres. Es sei ersichtlich, daß das Ablenkelement 1/2/3 den Querschnitt des Rohres in eine Mehrzahl stromlinienförmiger Strömungskanäle 4 und 5 unterteile, die die Vertauschung der Teile der Strömung bewirkten und zwischen ihrem Eintritts- und Austrittsquerschnitt einerseits durch das Ablenkelement und andererseits durch die Wand des Rohres definiert seien, wobei das Ablenkelement den oberen und den unteren Teil der Strömung gegeneinander vertausche.

- Gegenüber diesem Stand der Technik unterscheide sich das Kennzeichen des beanspruchten Wärmetauschrohres nur noch dadurch, daß die Strömungskanäle eine geschlossene Kontur hätten und in Längsrichtung stetig gekrümmt verliefen. Diese Unterschiede seien jedoch in Verbindung mit dem Absatz 6 der Seite 11 und den Figuren 6a bis 6d der Entgegenhaltung ohne erfinderische Überlegungen leicht zu überwinden. Danach müßten die Stege nicht streifenförmig ausgebildet sein, sondern könnten beispielsweise auch ein bogenförmiges Profil aufweisen. Mit etwas Phantasie ergäben sich durch Krümmung der Stege geschlossene und in Längsrichtung stetig gekrümmte Strömungskanäle.

- Hinsichtlich des zweiten unabhängigen Anspruchs des Streitpatents werde auf die Passage auf Seite 7, unten, bis Seite 8, oben, der Entgegenhaltung verwiesen. Die Vertauschung der ringförmigen, an der Wand des Rohres anliegenden Teils der Strömung mit dem nahe der Achse des Rohres gelegenen Teil der Strömung sei durch ein Ablenkelement, bestehend aus drei sich kreuzenden Stegen, leicht realisierbar. Dabei würden wandnahe Strömungspartikel durch die beiden äußeren Stege in den zentralen Bereich des Rohres gedrängt, während der mittlere Steg die dort befindlichen Partikel nach außen umlenke. Dabei könne zur gleichmäßigen Erfassung des gesamten ringförmigen Teils der Strömung gemäß Anspruch 8 bzw. Seite 7, Absatz 5 der Entgegenhaltung vorgesehen sein, daß "aneinandergrenzende Einbauten bezüglich der Kanalachse um einen Winkel von vorzugsweise 90 gegeneinander verschwenkt sind."

VII. Die Beschwerdegegnerin beantragt, die Beschwerde in vollem Umfang zurückzuweisen. Ihr Vorbringen läßt sich wie folgt zusammenfassen:

- Die Beschwerde setze sich mit der Begründung der angefochtenen Entscheidung mit keinem Wort auseinander, sondern sei ausschließlich auf die außerhalb der Einspruchsfrist nun neu eingeführte Entgegenhaltung DE-A-2 808 854 gestützt. Die Beschwerde sei daher als unzulässig zurückzuweisen.

- Hinsichtlich der Druckschrift DE-A-2 808 854 wolle die Beschwerdeführerin mit ihrer der Beschwerdebegründung beigefügten Skizze glauben machen, daß dort einzelne X-förmige Elemente offenbart seien, die im Abstand zueinander in dem Rohr angeordnet seien. Eine derartige Offenbarungsstelle sei jedoch in der Entgegenhaltung nicht zu finden. Außerdem sei an keiner Stelle der Entgegenhaltung ein in Längsrichtung gekrümmter Steg beschrieben, sondern lediglich geradlinige Stege, welche eine Profilform haben können. Die geradlinigen Stege gemäß der Entgegenhaltung bildeten keinen geschlossenen, stromlinienförmigen Strömungskanal gemäß der Erfindung.

- Daß gemäß der Entgegenhaltung solche "Strömungskanäle" nicht vorhanden seien, sondern mit der herkömmlichen Lehre gearbeitet werde, nämlich Turbulenzen zu erzeugen, stimme mit der von der Beschwerdeführerin genannten Textstelle der Entgegenhaltung auf Seite 7, unten bis Seite 8, oben überein, wonach die aus dem Kanalinneren an die Kanalwand geführten Medienteilchen ständig die sich an der Kanalwand befindende Grenzschicht zerstörten. Im vorletzten Absatz der Seite 7 sei von einer "ausgezeichneten Quervermischung" die Rede.

- Im Gegensatz dazu werde nach der Erfindung die Grenzschicht nicht zerstört, sondern vollständig abgeschält und durch eine neue Grenzschicht ersetzt, es werde auch keine Quervermischung und damit kein gleichmäßiges Temperaturniveau erreicht. Die neue Entgegenhaltung könne aufgrund der völlig anderen Beeinflussung der Strömung dem Fachmann keine Anregung geben, welche zu dem erfindungsgemäßen Ablenkelement führe.

VIII. Mit Telefax vom 25. Mai 1994 hat die Beschwerdeführerin ihren Hilfsantrag auf Durchführung einer mündlichen Verhandlung zurückgezogen und kündigte an, daß sie für den Fall, daß die mündliche Verhandlung dennoch stattfinden sollte, nicht daran teilnehmen werde.