3.1. Rule 14(1) EPC
3.1.2 Opening of proceedings before a national court
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According to T 146/82 date: 1985-05-29 (OJ 1985, 267), suspension had to be ordered if satisfactory proof of the opening of relevant proceedings before a national court was given to the EPO by a third party, provided that the European patent application had not been withdrawn or was not deemed to have been withdrawn.
In J 6/03 the legal board held that R. 13(1) EPC 1973 referred to proceedings which resulted directly, i.e. generally and automatically, in decisions mentioned in Art. 61(1) EPC 1973. The provision was therefore not applicable in respect of decisions of courts of third states (here, Canada).
According to J 36/97 neither the jurisdiction of the national court whose decision was to be recognised nor the validity of such decision might be reviewed by the boards of appeal (see also J 8/96 and J 10/02). When and how legally relevant civil proceedings were opened in a contracting state was likewise determined by national law (J 7/00).
In J 9/06 the Legal Board pointed out that, according to G 3/92 (OJ 1994, 607), only the courts of the contracting states have jurisdiction to decide claims to entitlement to the right to the grant of a European patent. It was not possible for the EPO, nor was it its function in the context of the examination of a request to suspend proceedings under R. 13 EPC 1973, to examine whether the subject-matter disclosed in a European patent application in respect of which suspension was requested corresponded to the disclosure of another application, ownership of which was disputed before a national court.
In J 15/13 the board held that while it is established case law that the board is not allowed to examine the substance and merits of a national entitlement case, the board's power of examination cannot be limited to the mere check whether the claim submitted with the entitlement suit is directed to the transfer of the application but – to a certain extent – also allows and may even require a consideration of the grounds given in the complaint of the entitlement suit. The board has to verify that the national proceedings are in accordance with R. 14(1) EPC, since to request a stay of the grant proceedings is a strong weapon which can be misused.
- T 1473/13
1. Discussion of a possible general principle for staying proceedings before the EPO boards of appeal beyond Rules 14 / 78 EPC and Article 112(3) EPC, together with the associated case law.
2. The appellant has not stated a case for a stay. It has not shown, in particular, that a decision by the German Federal Constitutional Court ("Bundesverfassungsgericht") on pending constitutional complaints ("Verfassungsbeschwerden") against certain decisions of the Boards of Appeal and the Enlarged Board of Appeal claiming "insufficient judicial relief at the EPO against a decision of the Boards of Appeal" could possibly have an impact on unrelated proceedings that are pending before the boards, such as the present proceedings.
- J 14/19
1.) Der Nachweis des Vorliegens der Voraussetzungen für die Aussetzung des Verfahrens nach Regel 14 (1) EPÜ muss während eines anhängigen Erteilungsverfahrens und somit vor Bekanntmachung des Hinweises auf die Erteilung im Europäischen Patentblatt erfolgen. Beweismittel, die erst nach diesem Zeitpunkt eingereicht werden, dürfen vom Europäischen Patentamt hierfür nicht berücksichtigt werden (Nr. 4.3 der Gründe).
2.)Die Frage zu welchem Zeitpunkt ein nationales Verfahren im Sinne der Regel 14 (1) EPÜ i.V.m. Artikel 61 (1) EPÜ als eingeleitet gilt, ist nach dem Verfahrensrecht jenes Staates zu beurteilen, dessen Gerichte zum Treffen einer Entscheidung im Sinne des Artikels 61 (1) EPÜ angerufen wurden (Nr. 6.1 und 6.2 der Gründe).
3.) Bei der Anwendung fremden Rechtes muss das Europäische Patentamt dieses, soweit möglich, im Gesamtzusammenhang der fremden Rechtsordnung anwenden. Dabei ist das Europäische Patentamt als von staatlichen Behörden und Gerichten unabhängige internationale Organisation nicht an die Rechtsprechung nationaler Gerichte zur Auslegung der anzuwendenden fremden Rechtsnorm gebunden. Sofern dem Europäischen Patentamt bekannt, sollte insbesondere höchstgerichtliche nationale Rechtsprechung bei der Entscheidungsfindung jedoch berücksichtigt und gewürdigt werden(Nr. 6.5 der Gründe).
4.) Fragen des Rechtsmissbrauchs stellen sich auch in den Verfahren vor dem Europäischen Patentamt (siehe etwa Artikel 16 (1) e) VOBK 2020). Zur Vermeidung von Wertungswidersprüchen sind derartige Fragen vom Europäischen Patentamt auch im Rahmen des Aussetzungsverfahrens autonom, also unabhängig von nationalen Rechtsordnungen zu beurteilen (Nr. 6.22 der Gründe).
5.) Die zweckwidrige Inanspruchnahme eines Rechtes kann unter Umständen Rechtsmissbrauch begründen. Dies ist etwa dann der Fall, wenn die Rechtsausübung überwiegend in Schädigungsabsicht erfolgt und andere, legitime Zwecke in den Hintergrund treten. Rechtsmissbrauch muss zweifelsfrei vorliegen und erfordert eine sorgfältige Prüfung und Abwägung der Einzelumstände. Die Beweislast trifft denjenigen, der sich auf Rechtsmissbrauch beruft (Nr. 13.1 der Gründe).
- Case law 2021