3. Interruption of proceedings under Rule 142 EPC
T 54/17 × View decision
1. Wenn eine Beschwerde vor der Beschwerdekamme anhängig ist, hat die Rechtsabteilung keine ausschließliche Zuständigkeit für die Frage der Unterbrechung des Verfahrens (siehe 1.4 der Entscheidungsgründe).
2. Setzt ein Patentinhaber in Kenntnis der Unterbrechungs-voraussetzungen, die ausschließlich in seiner Sphäre liegen, nach dem Wegfall der Unterbrechungsvoraussetzungen das Verfahren über Jahre uneingeschränkt fort, ohne sich darauf zu berufen, so erscheint es unbillig die Unterbrechung zu einem so späten Zeitpunkt geltend zu machen, mit der Folge, dass das bis dahin erfolgte Verfahren, an dem er bis dato aktiv mitgewirkt hat, zu wiederholen wäre. Dies widerspricht dem Grundsatz von Treu und Glauben (siehe 1.5 der Entscheidungs-gründe).
3. Wird die Lösung eines technischen Problems mithilfe eines neu formulierten und damit unüblichen Parameters definiert, so trifft den Patentinhaber eine besondere Pflicht, sämtliche Informationen zu offenbaren. Das beanspruchte "Betriebsereignis" und das beanspruchte "Reaktionsmuster" sind als solche "unüblichen Parameter" zu verstehen. Zwar haben sie einen gewissen Sinn in der deutschen Sprache, aber nicht ohne Weiteres einen technischen Sinn im Rahmen der Steuerung eines Prozessorssystems. Der Beitrag der Erfindung ist nur eine sehr allgemeine Idee, nämlich Umgebungsparameter in einem Überwachungs- und Steuerungsprozess zu berücksichtigen. Die Beschreibung enthält kein Ausführungsbeispiel, das diese Idee erläutern und darstellen würde. Weiterhin ist es nicht möglich diese Idee hinsichtlich der Parameter "Betriebsereignis" und "Reaktionsmuster" durch die Offenbarung der Beschreibung zu abstrahieren. (siehe Entscheidungsgründe 3.7, 3.8 and 3.13).
J 10/19 × View decision
Die Feststellung der Unterbrechung eines Verfahrens wegen der Insolvenz eines Patent(mit)inhabers erfolgt zwar regelmäßig rückwirkend. Sie kann aber nur mit Wirkung ex nunc aufgehoben werden. Eine rückwirkende Aufhebung kommt auch nicht im Einzelfall unter Abwägung der betroffenen Interessen in Betracht. Vielmehr handelt es sich dabei um eine Rechtsfrage, die allgemein zu beantworten ist.
3.7. Consequences of interruption of proceedings (Rule 142(4) EPC)
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R. 142(4), first sentence, EPC (R. 90(4), first sentence, EPC 1973) states that the time limits in force as regards the applicant for or proprietor of the patent at the time of interruption of the proceedings shall begin again as from the day on which the proceedings are resumed. R. 142(4) EPC includes two exceptions in this respect, namely the time limits for making a request for examination and for paying renewal fees. R. 142(4) EPC does not, however, constitute an exception to the general principle that all time limits are interrupted. Its sole purpose is to specify how time limits are to be calculated when proceedings resume (J 7/83, OJ 1984, 211).
The board in T 1389/18 (citing J 9/06) observed that proceedings could only be resumed with ex nunc effect.
In J 7/83 (OJ 1984, 211) the Legal Board held that in the event of proceedings for grant of a European patent being interrupted because the applicant company has gone into receivership (R. 90(1)(b) EPC 1973), the period prescribed by Art. 94(2) EPC 1973 for payment of the examination fee is suspended as from the date on which payments were discontinued by court order up to the date on which proceedings for grant are resumed (R. 90(2) EPC 1973). The period then resumes for the part remaining to elapse, or for at least the two months prescribed by R. 90(4), second sentence, EPC 1973. In J ../87 (=J 902/87, OJ 1988, 323) the Legal Board stated that such an interpretation could not be applied to renewal fees, for which the EPC did not prescribe a time limit for payment but simply dates on which they fell due. The only time limit affecting renewal fees that might be suspended was the six-month period for paying the renewal fee together with an additional fee referred to in Art. 86 EPC 1973. R. 90(4) EPC 1973 had to be interpreted as deferring, until the date proceedings are resumed, the payment date for renewal fees which had fallen due during the period of the representative's or applicant's incapacity.
The board in T 854/12 held that, if a board was satisfied that the proceedings had been interrupted, this meant not only that any periods running at the time were suspended (R. 142(4) EPC) but also that the board could not hold oral proceedings or issue a decision in written proceedings. The board in T 1389/18 ruled that any oral proceedings taking place during an interruption and any decision announced at them by the opposition division had to be retrospectively deemed non-existent.
- T 54/17
- J 10/19